Flash, SSD of Racetrack?

Flash memory is eindig. Zeggen "ze"... Maar hoe eindig en wat komt er dan?

(original post on Techworld)

Ruim een jaar geleden gooide Sander van Vugt de stick in het veilig gewaande usb-kippenhok: in een artikel in LanVision , het lijfblad van de NGN'er, beschreef hij dat de levensduur van een usb stick beperkt zou zijn.

Sander: Op flash media wordt gebruik gemaakt van een soort gel die langzaam maar zeker uitdroogt. Zolang je niets doet met je usb-stick, is er niets aan de hand, maar elke keer dat je iets wegschrijft op je usb-stick, wordt er iets veranderd in de chemische structuur van de betreffende gel. Het resultaat is dat na ettelijke malen wegschrijven deze gel niet meer beschreven kan worden en als je vervolgens de stick nog een aantal malen gebruikt, kan hij zelfs niet eens meer gelezen worden.
Nu heb ik Sander hoog zitten en bewonder het enthousiasme van de mannen die hem gingen helpen. Ze maakten allerlei scriptjes om usb sticks vol te schrijven, te wissen en weer vol te schrijven met de bedoeling om even aan te tonen dat usb sticks na zoveel re-writes de geest zouden geven. "Quod non", fluistert de advocaat van de usb-duivel... Ook al stond er een hele batterij aan pc's met een leger aan 'usb_moller.exe' proggies dag en nacht stroom te vreten er ging er niet één kapot. Ook niet na miljoenen writes op allerlei merken usb sticks. Terwijl onze stiekeme hoop was om proefondervindelijk aan te tonen dat sticks van merk X (die uiteraard geen ruk kostten) langer heel bleven dan die dure van merk Y. Helaas! er ging er niet 1 kaduuk.

Alom blijft 'men' ervan overtuigd dat flash niet betrouwbaar is. Bitmicro constateert in een zeer lezenswaardig artikel dat "unlike DRAM, flash memory chips have a limited lifespan". Maar hoe limited is limited? Als je tegelijkertijd spreekt over een miljoen schrijfacties per blok voordat er problemen gaan ontstaan, tja wat is dan 'limited'? Flash als archief-opslag? Immers dan schrijf je er niet meer overheen, maar hoe lang blijft het dan goed? Helemaal met de opkomst van SSD is die vraag relevant. Straks hebben we datacentra waar geen lawaaimakende schijven ronddraaien, maar alles SSD is geworden. Er zijn nu al SSD schijven van een halve terabyte - gaat dat wel goed?

Sander c.s. hadden dezelfde makke als waar ik als schaker last van heb: je kunt niet tegen je verlies. Eerst beweer je dat je die flash-stick wel zult opblazen, maar als het na 1,5 miljoen schrijfacties nog niet is gelukt houd je natuurlijk angstvallig je mond. Niemand die erover klaagt, maar mij bleef het door de kop spelen.

In de droom verschenen beelden van pc's die in de fik zouden vliegen wanneer de usb-stick niet kapot te krijgen zou zijn. M.a.w. de usb uitgang gaat eerder in de fik dan de stick naar de knoppen. Maar het Catweazle gevoel ging overheersen: "Nothing works! Nothing ever works!" zelden in mijn leven meer verlangd naar destructie... Er moet toch wat te verzinnen zijn om aan te tonen dat flash te killen is.
Onderweg naar China lange discussies met Ronald van Woensel, die het wel zag zitten om iets te bakken waarmee usb-sticks wél te mollen zouden zijn

Onze theorie was dat de fout die Sander maakte bestond uit het feit dat hij telkens 1 blok (her)beschreef en je eigenlijk om die stick tot overgave te dwingen wel die hele stik moet volplempen met alleen maar nullen en vervolgens met alleen maar enen enzovoorts. Zodat je zeker weet dat alle blokken worden herbeschreven. Ronald toog aan de slag en maakte flashkiller.exe. Te downloaden op zijn site. Deze tool kun je op een pc via alle usb poorten tegelijk aan het stikkiemollen zetten. Bij deze een oproep: doe mee en laat weten of het je gelukt is. Ik heb er alvast een aantal draaien, maar vrees het ergste: niet kapot te krijgen... Bij een miljoen maal volledig een 512 MB stick volschrijven houd ik op, maar dat is waarschijnlijk helaas pas in 2010 bereikt.

Tja en tegen die tijd praten we allang niet meer over flash memory.


De volgende manier van data opslag gaat via een uitvinding van het Almaden Research Centre van IBM en heet Racetrack. IBM claimt hierbij: "This device, the magnetic race-track, is a powerful storage-class memory which promises a solid state memory with the cost and storage capacities rivaling that of magnetic disk drives but with much improved performance and reliability. This could provide another revolution in our ability to access and manipulate digital information." Het is gebaseerd op nano-technologie, dus nog even en je nieuwe toupetje met nep-haar (want gevuld met racetrack van ibm) bevat meer data dan het datacentrum van Google...

In een Youtube filmpje wordt summier uitgelegd waar het hier om gaat:

Blues Everywhere

Bluetoothing is volgens sommigen een Broodje Aap omdat bidirectioneel communiceren via Bluetooth niet te doen zou zijn. Tijdens onze Chinatrip ontdekten we dat er wel degelijk heel veel kan met Bluetooth gewoon buiten op straat..

Pioco gaat de wereld veroveren

Opeens krijg je in het centrum van Shanghai een vraag op je mobiel of je een bestand van Pioco accepteert. Klik je op ‘Yes’ dan krijg je razendsnel een filmpje geserveerd dat bijvoorbeeld een reclame bevat voor de winkel waar je net voor staat. Of gewoon 'zomaar'een filmpje met wat reclame erin.

Pioco besloot enkele jaren geleden hun eigen netwerk te bouwen omdat China Mobile te log en star reageerde. Men ontwikkelde eigen hardware en heeft nu bluetoothzenders die een bereik hebben tot meer dan 400 meter! Kom je met een mobiel in de buurt van zo’n zender dan pusht Pioco via Bluetooth eerst de vraag of je een filmpje wil. Eventuele menukeuzen kunnen alleen via html beantwoord worden dus moet de gebruiker even ‘terugpraten’ via GPRS. Maar dat zijn zulke kleine datastreams dat niemand van de kosten wakker ligt. Vervolgens kan Pioco via Bluetooth van alles naar je mobiel streamen. Chinezen vinden dat prachtig. En zo wordt in Shanghai, waar Pioco begon, al meer dan 800.000 keer per dag door Pioco een bericht naar een mobiele telefoon gestuurd.

We bezochten één de drukste winkelstraten in Chengdu. Er komen 1,3 miljoen bezoekers per dag langs. En Pioco's BlueAiring is everywhere:

Om de enkele tientallen meters staat er een ‘Amsterdammertje’ met daarin een Pioco zender. Elke winkelier kan dus elke passant een aanbieding doen. De kortingscoupon – een soort barcode op je telefoon – houd je voor de scanner bij de kassa en je hebt de korting te pakken. Ik vraag me af wat de gemiddelde NEE Derlander hiervan gaat vinden, want het lijk tme een kwestie van tijd voordat het ook hier komt.

Deze techniek is nog verder uit te bouwen. In een stadion kun je bijvoorbeeld – omdat Pioco de propietary techniek heeft ontwikkeld en de Bluetoothrange heeft opgerekt tot ruim 400 meter – een soort VOD (Video On Demand) op mobieltjes geven zonder dat het telefoontikken kost. Doelpunt gemist? Herhaling? Eitje. Kost wel een kwartje. Af te rekenen bij Pioco uiteraard. En dan maal 550 miljoen Chinese mobiele internetters, die allemaal gek zijn op filmpjes als je toch zit te wachten en je bent uitgekeken op je vriendin...

Pioco wil erheen om van de eerste push af te geraken. Je zou bijvoorbeeld op de eigen Pioco servers mensen zelf hun profiel kunnen laten bijhouden. Hekel aan voetbal? We zullen je nooit een voetbalfilmpje aanbieden. Wel helemaal gek van Japans eten? Krijg je overal de beste en de goedkoopste sushi. De transferrate via ‘blue-airing’ zoals Pioco dit noemt is vele malen beter dan via GPRS en dus kunnen films echt streaming worden geserveerd. Bovendien neemt de opslagcapaciteit van mobieltjes enorm toe en zijn Chinezen ook gek op Mp3 . China Mobile heeft bijvoorbeeld al een mp3 bibliotheek die meer dan 250.000 nummers bevat en waar zo'n 70 miljoen Chinezen zich voor hebben aangemeld. Een stijging van 50 miljoen in één jaar! En waarom zou je geen mp3 via BlueAiring gaan aanbieden. The Blues are everywhere!
Wanneer je grote bestanden tegen heel lage kosten, maar in enorm grote aantallen, kunt verkopen heb je een megaklapper. In Shanghai staan meer dan 1350 Pioco zenders en worden meer dan 800.000 berichten per dag verstuurd.

Pioco heeft grootse plannen en wil ook de Westerse wereld gaan veroveren. Ik ben benieuwd wanneer we ze in Nederland gaan zien. En vooral: wat wij afkerige kaaskoppen ervan gaan vinden...

Chengdu: Het onbekende paradijs

Een stad waar 400 softwarebedrijven zijn gevestigd die tezamen 100.000 mensen in dienst hebben. Waar 12 miljoen inwoners 9 miljoen mobiele telefoon abonnementen hebben…

Stel je voor: een stad die drieduizend jaar geleden is gesticht en waar nu bijna 12 miljoen mensen wonen. Waar ...- 758 buitenlandse bedrijven, waaronder Intel, Alcatel, SAP etc. in totaal 5,7 miljard US $ hebben geïnvesteerd en vrijwel geen Nederlands bedrijf een vestiging heeft- een Hightech Park van 37 vierkante kilometer met 60 miljoen m2 kantoorvloer is gebouwd- een HT Incubation Park van 300.000 m2 wordt gebouwd waar 140 softwarebedrijven maximale kansen wordt geboden- al een Software Park van 230.000 m2 bestaat en 620.000 m2 kantoorvloer voor HT bedrijven in aanbouw is dat deze zomer open gaat- de overheid export zó belangrijk vindt dat ze ervoor zorgt dat exporteren van goederen binnen twee uur geregeld is met alle papieren rompslomp die er bij moet- het verkrijgen van een visum met werkvergunning voor een Europeaan binnen 6 weken helemaal rond is en iedereen het "Hartelijk Welkom!" van het gezicht glundert. - op 40 universiteiten ruim boven de half miljoen studenten in opleiding zijn- jaarlijks 100.000 mensen - meer dan drie keer zoveel als de hele universiteit Utrecht aan studenten herbergt - afstuderen- het minimumloon voor de Chinees 65 € per maand bedraagt en een goed gekwalificeerde senior programmeur voor 2000 € per maand zich het vuur uit de vingers programmeert- redelijk goede kantoorruimte te verkijgen is voor nog geen 3€ per m2 per maand

Welkom in Chengdu

Bovenstaande duizelingwekkende cijfers worden in 64 bits tempo over ons uitgekieperd door Gang Li, deputy director van "The Chengdu Hi-tech Industrial Development zone bureau of investment services" . Hij onderstreept dat Chengdu er alles aan wil doen om Nederlanders binnen te halen. Want in Nederland zijn de bedrijven innovatief en competatief ingesteld en dat wil men in Chengdu binnenhalen. Duidelijk met de bedoeling straks het Silicon Valley van Azië te zijn. "Dus willen we graag van de Hollanders leren". Afkijken is er niet bij en voor copyright-schending hoeft u niet bang te zijn: er is een zeer strikt en verscherpt beleid m.b.t. de bescherming van intellectueel eigendom. Dit heeft ertoe geleid dat in heel 2007 niet één buitenlands bedrijf bij de Chengdu autoriteiten een klacht heeft ingediend wegens copyright schendingen. Meldt Li niet zonder trots. Ook de hulp bij export is voortvarend ter hand genomen en heeft geleid tot enorme efficiency. Gevolg: o.a. Intel heeft in 2007 vanuit Chengdu voor 2,7 miljard US $ geëxporteerd. Het nieuw opgezette exportcentre is 32 vierkante kilometer groot en alles gericht op efficiency, want de Chinezen snappen dat de exporteur maar één ding wil en dat is zijn spul zo snel mogelijk elders op de wereld kunnen verkopen. Dus doen we niet moeilijk en helpen we je daar bij.Chengdu is de hoofdstad van Sichuan, een provincie van China die wij meestal alleen kennen vanwege de wat pittiger keuken bij de Chinees. Verder weten we er eigenlijk nauwelijks iets van. Sterker nog: we worden door onze eigen overheid vreemd geinformeerd! In een feasibilty study for Chengdu beweert de Economische Voorlichtings Dienst - officieel onderdeel van EZ - op 25 januari 2007 nog dat Chengdu 4,2 miljoen inwonders heeft. Dan zou deze stad in krap 14 maanden er zowat 8 miljoen hebben bijgekregen! Als je zo slecht geinformeerd bent is het niet raar dat het er stevig op lijkt dat Nederland hier een boot aan het missen is. "Vergadert u prettig verder met uw wereldberoemde Innovatie platform in Den Haag", zou een cynicus hier kunnen roepen.

China Mobile heeft alleen al in de stad Chengdu 8,8 miljoen mobiele abonnementen lopen. China is sowieso 'mobile country' nummer één geworden: er zijn meer dan 400 miljoen mobiele telefoonaansluitingen. Een SMS'je kost minder dan een Eurocent en dus sms't de gemiddelde Chinees zijn vingers blauw. De voorlichter van CM zei me dat hij elke dag toch echt wel een stuk of 90 sms'jes ontving en de meeste daarvan nog beantwoordde ook.De bijnaam in China van Chengdu is "Hemels Paradijs" vanwege bijv. het aangename klimaat en de mindere luchtverontreiniging in vergelijk met andere metropolen (70% van de elektriciteit die er wordt gebruikt komt uit omliggende waterkrachtcentrales en dat helpt). Maar in Nederland hebben we nauwelijks van de stad gehoord en is het dus een "Onbekend Paradijs". De oorspronkelijke betekenis van de naam Chengdu is volgens Wikipedia 'wordt een hoofdstad'.


Het is zonneklaar dat er hier spannende dingen in wording zijn!Tijd om eens een tripje ernaartoe voor NGN'ers te organiseren? Want als je zou willen outsourcen of midden in het opkomende Silicon Valley een luchtje van de nieuwe economie en high-tech ontwikkelingen wilt opsnuiven moet je hier zijn. Wie gaat er mee? Begin volgend jaar een 20-jarig lustrumtripje?En als we geen zin hebben in IT kunnen we altijd nog een kijkje nemen in het Panda Research & Breeding Centre of gaan skiën in de omliggende bergen.

Wetten en Regels

Do in Rome like the Romans do. Is de gouden regel als je elders wilt overleven. Maar hoe doen de Romans het eigenlijk als het Chinezen blijken te zijn?

Vandaag een aantal bedrijven bezocht. Eén daarvan was onlangs breed in De Pers. Marc van der Chijs is een Nederlander en mede-eigenaar van Tudou. Geheel in stijl met de Nederlandse perstraditie ("Hiermee waarschuwen wij China voor het laatst!"). Schreeuwerige kop. Schande met pek en veren zou De Pers wel even uitdelen... Wat is het geval?Tudou is zeg maar de Chinese Youtube en zou alle Tibet filmpjes hebben verwijderd. En dat mag natuurlijk niet van de Amsterdamse pers inquisitie, die op duizenden kilometers afstand van alles verstand heeft en hiemee wederom China moet waarschuwen...

Inderdaad werkt op Tudou een hele 'censuur' afdeling. Met een mannetje of dertig wordt getracht deze videosite hier en daar te schonen. Eerst wat cijfers over Tudou:eind 2004 werd er 800K US $ in geïnvesteerd. Er volgden rap nog twee tranches: een van 8,5 miljoen en een van 19. Bij elkaar dus nog lang geen 30 miljoen en zeker bij lange na niet heeft Van der Chijs er de 60 miljoen in zitten waarmee De Pers wil suggereren dat hij een soort oligarch is die de mensenrechten ondergeschikt maakt aan zijn eigen kapitalistische drijfveren.

Meer dan 100 miljoen videoclips, 120 miljoen pageviews per dag, een enorm serverpark in de ordegrootte van dat van Youtube en Microsoft, een exponentieel groeiend dataverkeer (en bandbreedte wordt hier duurder naarmate je meer nodig hebt en dat gaat bijna exponentieel), geen winst maken maar doorinvesteren, 120 mensen aan het werk... Gemiddeld blijft de bezoeker zo'n 45 minuten op de site tegen 12 op Youtube. Kortom: op allerlei fronten is Tudou waarschjnlijk groter, even groot of misschien nauwelijks kleiner dan Youtube.

Ongeveer

De kern van in China met de overheid werken is dat wat wel en niet mag "ongeveer" bekend is.
Wetten zijn niet exact, vaak snel in elkaar geraffeld, inconsistent en de handhaving vaak aan lokale willekeur van welwillende wetshandhavers overgelaten. Die mensen kunnen te kwader trouw zijn, maar zijn dat vaak ook niet. Natuurlijk komen er in China geen corrupte ambtenaren voor, net als die niet in Nederland voorkomen. Elk gedoogbeleid schept daarenboven de zekerheid dat je met de onzekerheid moet leven. De onzekerheid van niet helemaal te weten waar de grens van de wetshandhaving zich bevindt. Daar hebben wij in Nederland natuurlijk nooit last van, want bij ons is alles duidelijk. Deze onzekerheid brengt met zich mee dat je aan 'zelf-censuur' doet. De overheid waarschuwt namelijk wel als je over de streep dreigt te gaan, maar kan ook de tent sluiten als je je al te ver over de streep bevindt. Tja... op het strand weet niemand waar de zee nu precies begint.

Ook Youtube doet aan zelfcensuur. Filmpjes met onthoofdingen en andere extremistische uitingen worden verwijderd. Fitna wordt ook niet door elke stream-provider geaccepteerd. En zo probeert elk bedrijf in deze business - en dat geldt wereldwijd - door zelf in te grijpen zijn voortbestaan veilig te stellen. Zit je in de US dan accepteer je als host dat je daar bijvoorbeeld geen hackingtools mag verspreiden. maar wat nu precies in de ogen van de overheid een gevaar voor de samenleving oplevert en wanneer je met Wireshark wel goed whitehacking mag doen. Er is geen mens die het van te voren exact weet waar de grens ligt en dus vorm je je eigen oordeel en grijpt in. Dat doen ze bij Tudou ook. En daar is niks spannends aan.

IP blocking en gedogen en handhaven

Het probleem in China van een overheid die websites kan afsluiten komt ook door het gebrek aan ip-adressen. In heel China zijn minder ip-adressen voorhanden dan bijv. Stanford university in zijn eentje al heeft! MIT en Stanford samen hebben meer ip adressen dan heel Azië! Dat komt door de manier waarop destijds het internet in opgezet en ingedeeld. je zou haast zeggen dat de koloniale onderdrukking gewoon virtueel werd voortgezet. Gevolg is dat er soms tientallen duizenden Chinezen achter 1 ipadres zitten. Er hoeft maar één van die mensen bij wijze van spreken een search te doen naar porno en duizenden mensen zitten een kwartier in het donker. Leuk als je 30K studenten op 1 ipadres hebt zitten. Dat de overheid ingrijpt omdat je naar porno kijkt kun je bekritiseren, maar onze overheid vindt ook niet alles goed en gedoogt soms ook. In China is dat niet anders. alleen is hier het land in zulk een versnelling geraakt dat wij er helemaal niets van zouden snappen.

Een ander voorbeeld: Disney heeft ongeveer 5000 DVD titels in omloop. Daarvan zijn er in China slechts 50 goedbevonden voor webtv. Zo'n 250 titels mogen wel op DVD worden verkocht, maar niet worden uitgezonden. 4700 DVD-titels die verboden zijn. Op een site met tientallen miljoenen films, waar de uploadgrens factoren hoger ligt dan bij Youtube. Waar powerusers rustig 12 uur achter elkaar TV gaan kijken. Tja, er zijn wel 30 mensen de hele dag bezig van alles te screenen, maar er glipt wel eens wat tussen door. Dan krijg je een waarschuwing. En dat probeer je als ondernemer te vermijden. Je past je aan aan 's lands wetten en gebruiken. Dat is voor Google niet anders in Frankrijk of de USA.

Elk nadeel...

China staat bekend om zijn copyright problemen (c) is voor China gauw lariekoek.
Eeuwenlang hebben de westerlingen China leeggeroofd, hebben de Engelsen er opium geïntroduceerd om de Chinezen verslaafd en beter manipuleerbaar te krijgen (hetgeen resulteerde in de boxeropstand). Kortom: het Westen heeft teveel boter op haar hoofd in de ogen van de Chinezen en dus pakken ze nu iets terug van de rijkdom die wij daar gejat hebben is zo'n beetje het basisgevoel. Tja, voor contentproviders als Disney is dat even door de zure appel bijten want de Chinees uploadt er lustig op los!Aan de andere kant vindt de kijker het helemaal niet erg als er reclame voor de film, tijdens de film of op de site wordt gemaakt. Men kijkt er zelfs naar! En dat is dan ook een onderdeel van het businessmodel van Tudou. Overal kleine reclamefilmpjes tussen, bij en in plaatsen. Dan ga je dus zelfs als officiele (c) owner met Tudou samenwerken om via reclame toch nog wat inkomsten te genereren.

Darwin wist het al: adaptiviteit wint en uit elk nadeel is een voordeel te peuren. (foto's: Erik Huizer)